L'adresse IP (Internet Protocol) identifie un équipement dans un réseau. Elle doit, de ce fait, être unique dans le réseau mais elle peut être modifiée grâce au système d'exploitation.

En IPv4 elle est composée de 4 octets écrits en décimal (0 à 255). En IPv6 elle se compose de 6 octets écrits également en décimal.

L'adresse IP est manipulée par la couche 3 (Réseau).

• statique : ce qui signifie qu'elle ne change jamais tant qu'on ne la modifie pas.
• dynamique : cela signifie qu'un serveur DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol) lui affecte une adresse d'une durée (bail) déterminée. La durée du bail est configurée sur le serveur DHCP.

Toute machine sur un réseau a donc 2 adresses, une adresse MAC et une adresse IP. Les processus de niveaux supérieurs utilisent toujours l'adresse IP et donc lorsqu'un processus communique avec un autre processus, il lui envoie un message dont l'adresse destinataire est une adresse IP, mais pour pouvoir atteindre la carte réseau du destinataire, il faut connaître son adresse MAC. Le rôle du protocole ARP (Address Resolution Protocol) est d'assurer la correspondance entre l'adresse IP et l'adresse MAC.