Au lendemain de la seconde guerre mondiale, le développement de l'informatique a conduit à numériser grand nombre d'informations. La transmission de ces informations par des supports physiques (cartes perforées, bandes magnétiques, disquettes, etc...) a vite trouvé sa limite et il a fallu envisager un autre mode d'échanges des données.

Les échanges entre deux équipements (ordinateurs par exemple) sont rendus possible par des transmissions série (protocole RS232) mais demeurent restrictives. L'échange entre plusieurs postes simultanément étant le réel besoin.

Pour transmettre des données d'un immeuble à l'autre, d'une ville à une autre ou d'un pays à l'autre, seules les liaisons téléphoniques existaient, d'où l'idée d'utiliser ces lignes électriques pour véhiculer des signaux numériques (succession de 0 et de 1 logiques) modulés.

Ci-dessus : IBM705 de 1960. Il occupait plusieurs pièces d'un immeuble.

En 1958, le premier appareil capable de faire cette modulation voit le jour. On l'appelle MODEM (Modulateur-Démodulateur).

A partir de là, la communication entre les ordinateurs sur de longues distances devient possible dès lors qu'un standard de communication est défini.