Le modèle OSI se voulait de répondre à la problématique générale de communication quelles que soient les situations; il s'agit d'un modèle théorique relativement compliqué.

L'OSI s'est basé sur un modèle apparu dans la fin des années 1970 lors de la création de l'ARPANET (ancêtre d'Internet). Ce modèle, plus pratique, nommé TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet) Protocol) est utilisé encore aujourd'hui.

Comme le montre la figure ci-dessus, il n'y a que 4 couches qui peuvent être mises en relation avec les couches du modèle OSI.

Une trame de communication se présente ainsi de la manière suivante :